软木地板是由软木加工而成。软木观其名似乎是木材中的一种，实际它并非是木材。它是有阔叶树种—栓皮栎（属栎木类）的树皮上采割而获得的“栓皮”，在生物学中称为木栓（CORK或PHELIEM）。
该类树的树皮中栓皮层极发达，其质地柔软，外皮呈灰色，内皮呈红褐色、纤维细、皮很厚，成片状剥落，它不同于一般的树皮。除栓皮栎中含有外，在少数黄波罗的外皮也含有，通常称“栓皮”。
解放前我国所用的软木，极大部分从葡萄牙进口，已进行初加工，其外形类似于软质厚木板，因此人们误称其为“软木”，一直延伸到现在。事实上从化学组成、生物作用和理化特性上完全不同于木材。
解放后我国采用“栓皮”制作软木加工成瓶塞、救生衣、救生圈、垫圈、冷气砖、软木纸、墙纸、软木地板及地毡、天花板材料等等，以满足于工业上需要，同时还出口其它国家。
含有栓皮的栓皮栎分布于我国华北、西北、中南、华东及西南各省，国际上具有地中海一带的欧洲栓皮栎的外皮，符合制作软木的利用价值，它除少量皮孔组织外，有很厚的树皮（30-50毫米）全部由木栓细胞构成。
栓皮生长缓慢、细胞个体略少，表观密度大，首次采割的次生皮、表面如山峰峡谷。其主要化学成分是木栓质（SUBERIN），生化家KOLATTUKUDY认为是一种脂肪酸和酚酸的聚酯，并附有部分蜡质成分，形成一种不透水物质，使木栓细胞化学上特别稳定，因此，使它具有耐腐朽性，耐老化性特别强，如发现百年老树——栓皮栎，树干已全部空洞，而含厚栓皮的树皮却完好如初。
软木具有特殊的细胞结构，软木与其它生物一样均是有细胞组成，其细胞通过显微镜观察，它是闭口的断面呈六边形的蜂窝状，薄壁死细胞如图4.5-1，每立方厘米约有细胞1500-4000万个。随着科技发展通过电子显微镜观察又发现，木栓细胞的断面显六边形的棱主体，细胞长度为25微米-50微米，壁厚1微米左右。
秋未，年轮处壁厚增至2微米，细胞壁上有纤维素质的骨架，厚约0.1微米，其上覆盖木栓质和软木蜡，交替排列，细胞中有“胞间连丝”穿过，它是一种原生质的通道。细胞死亡时，胞间连丝被树脂封堵。
细胞连丝彼此之间的间隔比较宽些，胞腔中含空气，占70%-85%体积，其中细胞腔中含水量有树脂和单宁化合物。使其显色。
由于软木具有特殊细胞结构，使软木具有低密度，可压缩性、弹性、不透气、不透水、耐油、酸、皂液等多种液体，导热系数低（绝热）、吸振、吸声、摩擦系数大，耐磨等优异性能。因而软木用于工业中具有这些性能的制品。
